lördag 18 april 2009

Obama i latinamerika; skakar hand med Chavez, mjukar tonen mot Castro

President Obama som inledde sin Sydamerikanska rundresa i Mexiko, befann sig igår i staden Port of Spain på Trinidad - ön som gränsar inte långt från Venezuela där the 5th Summit of the Americas hålls. Där befann sig också Venezuelas president Hugo Chávez - och de två ledarna skakade hand med varandra. Detta skedde innan invigningstalet för konferensen, då Barack Obama gick fram till Chávez och erbjöd honom en handskakning - vilket Chávez välkomnade. Gesten betecknades av Venezeliansk press som historisk, och Chavez sa till Obama: "With this same hand, I greeted Bush eight years ago, I want to be your friend." Han gav också Obama en bok: "Open Veins of Latin America: Five Centuries of the Pillage of a Continent" av Eduardo Galeano, som handlar om europeisk och amerikansk exploatering av Sydamerika. När Obama senare fick frågan vad han tyckte om boken, så svarade han att han trodde att det var en bok som Chavez själv skrivit, och att han hade tänkt ge Chavez en av sina böcker. Chavez förklarade också i efterhand att han tyckte att mötet var lyckat, och jämförde med president Bush och sa: "I think President Obama is an intelligent man, compared to the previous U.S. president."

Chavez relation med president Bush var minst sagt spänd. Inför ett tal i FN 2006 så citerade Chavez en bok av Noam Chomsky (Chavez tycks gilla vänsterböcker) och förklarade att president Bush, som talat inför FN dagen före, var Djävulen och att han (Chavez) fortfarande kunde känna lukten av svavel i talarstolen. Ett helt absurt uttalande av ett nationellt statshuvud. Det återstår därför att se hur relationerna med USA:s nye president Barack Obama kommer att utvecklas. Handslaget var historiskt - om det kan tina upp relationerna mellan länderna återstår dock att se.

Obamas mission överlag var dock just att tina upp relationerna med sina latin- och sydamerikanska grannländer och intog i början av konferensen en mjuk ton mot Kuba och sa:

"The United States seeks a new beginning with Cuba. I know there is a longer journey that must be traveled in overcoming decades of mistrust, but there are critical steps we can take."

Kuba deltog inte, som enda frånvarande land från den Sydamerikanska hemisfären) i konferensen, något Hugo Chavez protesterade mot, däremot manade alla Sydamerikanska länder USA att lyfta sitt nästan 50-åriga handelsembargo mot landet. Något Obama ännu inte gjort - men likväl hållit dörren öppen för att eventuellt överväga.

Raul Castro gav dock själv en mjuk respons på Obamas lättade sanktioner mot landet och sa:

"We could be wrong, we admit it. We're human beings. We're willing to sit down to talk as it should be done, whenever."

Ett uttalande som visar på ett tveklöst mått av ödmjukhet - måhända en gammal mans livsinsikt - men som i en situation med det kalla kriget över, och Kuba inte längre som det allvarliga hot det var under 1960-talet (och framåt) - för första gången kanske ger möjlighet till mjukare relationer på riktigt (en tanke som inte varit främmande för USA förut heller). Castros enda krav på sådana relationer var att Washington behandlade hans regering som jämbördig och gav det kubanska folket rätt till självbestämmelse - ett krav som givetvis är en rimlig (och realistisk) begäran.

Utrikesminister Hillary Clinton välkomnade Castros uttalande och sa:

"We welcome his comments, the overture that they represent, and we're taking a very serious look at how we intend to respond,"

Samtidigt är relationen mellan Kuba och USA allt annat än okomplicerad, och hundratusentals amerikanska exilkubaner kan vittna om Castros grymhet, och motsätter sig bestämt eftergifter till Castrobrödernas regim. Men återigen så är den historiska situationen nu mer gynnsam för varmare relationer länderna emellan än den någonsin tidigare varit under Castros regim.

Se även tidigare inlägg:

President Obama i Mexiko 20090417

Obama lättar restriktionerna mot Kuba 20090413

Inga kommentarer: