Mexikos drogkrig

Ett av USA:s allra främsta och mest långvariga problem är hur nationen ska hantera den illegala invandringen från Mexiko. Bush försökte under sin tid som president att hitta en mellanväg mellan att rakt av stänga gränsen och utvisa alla 12 miljoner illegala invandrare och att ge illegala invandrare rätt till sjukvård och rätt att ta körkort. Bush misslyckades dock att lösa problemet och har i efterhand sagt att han borde ha satsat mer på att lösa immigrationsfrågan, än att försöka lösa pensionsfrågan (något som inte heller gick under hans ämbetsperiod).

Det är dock inte bara Mexikos illegala invandring som skapar problem för USA. Drogkrigen - följt av brutalt våld - längs den mexikanska gränsen, har nu också börjat sippra in i USA.

Gängen kapprustar:

Mexikos droggäng kapprustar med varandra - och gör det med tunga vapen. Den 21 februari i år attackerades polisstationen i den mexikanska staden Zihuatanejo, där fyra sårades. Det speciella med attacken var dock att gängen använt sig av granater.

Fortfarande utgör konventionella vapen; handeldvapen i form av automatgevär och pistoler - som ofta köps längs den amerikanska gränsen - och som såväl mexikanska som amerikanska myndigheter försöker sätta stopp för - gängens största arsenal. Men på sistone har även tunga vapen börjat komma i omlopp. Via havet från Centralamerika smugglas grantkastare och anti-tankraketer, som möjliggör för gängen att inte bara strida mot varandra utan även effektivt konfrontera Mexikos armé vars regering i två år bedrivit ett aktivt krig mot den organiserade mexikanska drogindustrin.

Alberto Fernandez, talesman för staden Zihuatanejo styrelse, kommenterade attacken mot polisstationen och sa:

"These are really weapons of war. We only know these devices from war movies."

Den mexikanska regeringen har konfiskerat 2,239 granater de senaste två åren, vilket kan ställas i proportion till 59 granater under tidigare två år. De tunga vapen som gängen börjar komma över härrör från så vitt skilda länder som USA, Sydkorea, Israel, Spanien eller fd Sovjetländer. Många av vapnen har lagligt tillhört olika regeringar - inklusive Mexikos - för att sedan smugglas ut på den svarta marknaden. Somliga vapen är dessutom amerikanska - och härrör från de Centralamerikanska gerillakrig USA varit inblandade i.

Den hittills dödligaste attacken mot civila utförd av droggängen med tunga vapen, skedde den 15 september förra året på ett torg i staden Morelia, där åtta dödades och dussintals skadades med splittergranater.

Den 12 oktober attackerades även ett amerikanskt konsulat i Monterrey - granaterna utlöstes dock inte. Den 31 januari kastades en granat in i staden Pharr i Texas, där tre lediga sheriffer befann sig. Inte heller den granaten utlöstes dock. Den 2 november förra året dödades polischefen för staden Nogales i norra Mexiko av AK 47:or kombinerat med granater - efter att just ha återkommit från ett möte med amerikanska myndigheter i Arizona där han diskuterat vapensmuggling. I december 2007 använde sig ett gäng av ett lätt anti-tankvapen för att nationens högsta anti-narkotikaåklagare Jose Luis Santiago Vasconcelos. Attentatet förhindrades dock och åklagaren skadades inte.

Gängen har dock även aktivt konfronterat den mexikanska armén. Den 7 februari dödades en sergeant i en attack mot en mexikansk armépatrull.

En amerikansk ämbetsman i Mexiko kommenterade utvecklingen i vapenupptrappningen på följande sätt:

"At this stage, the drug cartels are using basic infantry weaponry to counter government forces. Encountering criminals with this kind of weaponry is a horse of a different color. It's not your typical patrol stop, where someone pulls a gun. This has all the makings of an infantry squad, or guerrilla fighting."

I februari stals dessutom 270 pounds dynamit och flera hundra elektriska donatorer från ett amerikanskt företag i Durango, efter att 20 beväpnade män stormat platsen. Det mesta av materialet återtogs, men det indikerar en farlig framtid:

"There is only one reason to have bulk explosives," sa Thomas G. Mangan, talesman för the U.S. Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives i Phoenix. "An improvised explosive device. A car bomb."

Fjärrstyrda bilbomber har effektivt använts i riktiga krigszoner som Irak, där USA:s armé ändå är betydligt bättre rustade än den mexikanska armén är att konfrontera sådana hot.

Därtill kommer även amerikanska krypskyttevapen, som kan köpas lagligt i USA och sedan smugglas in i Mexiko. Sådana vapen gör att droggängen har vapen som är tekniskt överlägsna den mexikanska polisens, som därför är livrädda för gängen.

Los Angeles Times beskriver de mexikanska polisernas situation som följande:

"The police commander, Pablo Rodriguez, said his officers are terrified. They are armed with semiautomatic .223-caliber rifles made in Italy, Germany and Mexico. The rifles, with folding stocks, are snazzy, but they are no match for the weapons being stockpiled by the drug cartels.

"They are good weapons, but to counteract the types of weapons they're using against us, they're not equal," Rodriguez said.

His officers know they don't stand a chance. Not five days after the highway attack that blew up the police truck, Rodriguez had jobs to fill. Twenty-two of his cops had abruptly quit."

Därtill kan också drogkartellernas dödspatruller läggas. Yahoo News rapporterar idag hur mexikansk polis hittade nio kroppar utanför gränsstaden Ciudad Juarez; sju män och två kvinnor, som samtliga hade torterats. Den mexikanska polisen förklarade att de arresterat en ledare för en av drogkartellernas dödspatruller. Ciudad Juarez har en befolkning på 1,3 miljoner invånare - och på andra sidan gränser ligger den amerikanska staden El Paso, i Texas. Staden har plågats av ett ökat gängvåld, och 1500 extra mexikanska soldater ska skickas dit utöver de 2150 soldater som redan finns i staden för att försöka bringa ordning. Allt som allt dödades 6000 människor förra året i drogkartellvåldet.

Våldet sprids till USA:

Men drogvåldet har inte stannat i Mexiko. Även i USA blir problematiken allt mer konkret. Phoenix i Arizona har blivit den stad i USA där flest kidnappningar per år utförs. Förra året kidnappades 368 människor, jämfört med 117 år 2000. Tidigare så utgjordes kidnappningarna främst av inhemska kriminella - men nu kopplas majoriteten av kidnappningar istället till drog- och människohandeln utförd av mexikanska drogkarteller. Phoenixs polischef Andy Anderson säger:

"The tactics are moving north. We don't have the violence they have in Mexico yet—the killing of police officers and the beheadings — but in terms of kidnappings and home invasions, it has come."

De mexikanska drogkartellernas närvaro märks dock inte enbart i gränsstäderna mot Mexiko. Enligt Justice Department's National Drug Intelligence Center, så har de mexikanska drogkartellerna etablerat sig i hela 230 amerikanska städer. Phoenix utgör dock en portal för handeln. Genom Phoenix transporteras droger och människor från Mexiko in i USA - och ut ur Phoenix transporteras vapen från USA in i Mexiko.

Många av kidnappningarna utförs också av sk bajadores - gäng på 4-5 personer som korsar gränsen till USA, utför brotten och sen drar sig tillbaka över gränsen igen. Dessa arbetar för drogkartellerna, och samlar in pengar åt dessa från langare etc.

"We've seen an uptick in the bajadores since last summer," säger polisdetektiv Al Richard, Phoenix. "We are seeing a lot more professionals coming up here now."

Dessa grupper använder sig dessutom av ytterst grymma metoder. Kidnappningsoffer har hittats bundna med fingrarna sönderslagna, och huvudena sprutande av blod från slag från pistolkolvar. När de smugglar illegala immigranter brukar de också döda en av familjemedlemmarna för att på så vis pressa mer pengar från övriga familjen.

"There was a case last year where they duct-taped the mouth and nose of one individual and had the others watch while he asphyxiated and defecated on himself." förklarar Al Richard vidare.

För att kontra de tilltagande drogvåldet har polisen i Phoenix skapat en specialstyrka kallad Home Invasion Kidnapping Enforcement, bestående av bl a tio utredare. Organisationen som skapades i september förra året har hittills tagit 31 våldsceller och arresterat mer än 220 personer. Men det tar aldrig slut, säger en av organisationens arbetare. Och många gånger är det också svårt att skilja de goda från de onda - där de kidnappade många gånger är lika stora busar som kidnapparna. Vad styrkan dock vill uppnå är att se till att våldskulturen håller sig inom den undre världen, och inte sprider sig till samhället i stort.

USA:s regering ger respons:

Problemen är nu så stora att de diskuteras på högsta instans - och president Obama överväger att skicka det amerikanska nationalgardet till gränsen:

"We're going to examine whether and if National Guard deployments would make sense and under what circumstances they would make sense," förklarade Obama nyligen.

"I don't have a particular tipping point in mind," he said. "I think it's unacceptable if you've got drug gangs crossing our borders and killing U.S. citizens."

Texas guvernör Rick Perry beordrade nyligen på ett besök i El Paso 1000 soldater till gränsen. Och Loretta Sanchez - Demokratisk kongresskvinna från Kalifornien och medlem i Representanthusets kommitté för gränsfrågor, sa i ett förberett tal inför Kongressen:

"It should be noted that over 200 U.S. citizens have been killed in this drug war, either because they were involved in the cartels or were innocent bystanders. With those concerns in mind, it is essential that the Department of Homeland Security, along with other relevant departments, continue to pursue a contingency plan to address 'spillover' violence along our border."

President Obama såg dock problem även i den utvecklingen och sa under intervjun med honom:
"We've got a very big border with Mexico. I'm not interested in militarizing the border."

Ett samarbete mellan Mexikos och USA:s regering i deras gemensamma kamp har dock påbörjats. Sommaren 2008 undertecknade president Bush ett avtal med Mexikos regering (det sk Mérida-initiativet) genom vilket USA investerar 1,4 miljarder dollar för att hjälpa Mexiko i kampen mot drogkartellerna, genom att förse dem med helikoptrar, övervakningsplan och hårdvara i kampen mot kartellerna. Obama har sagt att det avtalet mellan president Bush och Mexikos president Felipe Calderón ska uppdateras.

I ljuset av problemen kommer Utrikesminister Hillary Clinton också att besöka Mexiko mellan den 25-26 mars för att främst diskutera Merida-initiativet.

Källor: McClatchy, Newsweek, Los Angeles Times här och här.