Kyrgyzstan stänger amerikansk flygbas tack vare ryska mutor

Förra månaden kom beskedet om att Kyrgyzstan tänker stänga ner den amerikanska flygbasen Manas Air Base - som funnits i landet sedan 2001, och som USA använder för att flyga trupper, mediciner, material och andra förnödenheter in och ut ur Afghanistan. Basen fungerar också som ett luftnav för ISAF-styrkorna och har omkring 1000 man i militär personal från USA, Frankrike och Spanien - och omkring 650 kontraktsanställd bemanning från USA eller från värdlandet Kyrgyzstan. Omkring 15 000 man och 500 ton last i månaden flygs via basen för att primärt stödja USA:s insatser i Afghanistan.

Ryssland har betraktat USA:s militära närvaro i kombination med USA:s stöd till demokratirörelser i länderna runtom Ryssland, och deras planerade missilförsvar i Östeuropa - med stor skepsis. Kyrgyzstans beslut att stänga ner den amerikanska militärbasen kommer efter att Ryssland lovat 2 miljarder dollar i bistånd och lån till det lilla landet med ca 5,3 miljoner invånare. Innan dess hade Ryssland dock erbjudit Kyrgyzstans president Kurmanbek Bakiyev 150 miljoner dollar. Pengar Bakiyev kan komma att få god nytta av inför valet nästa år.

"Russia enjoys the role of a gatekeeper. It's trying to defend this. It's eager to spend huge money in order to keep its geopolitical and geostrategic role," förklarade Nikolai Petrov, en akademiker vid Carnegie Moscow Center och en kritiker till Putin.

Kyrgyzstan känner sig för egen del klämd mellan de två superjättarnas olika intressen, men drar, som i situationen i fråga, också nytta av intressekonflikten. Men det kommer inte utan ett pris: Ryssland har alltid en baktanke. 1,5 av de 2 miljarder biståndpengarna ska gå till ett hydroelektriskt projekt som kan komma att bistå energi- och vattenförsörjning för hela centralasien. Ryssland kommer dock att ha kontroll över 50% av verksamheten, vilket innebär att Kyrgyzstan också blir alltmer politiskt knutet till Moskva.

Samtidigt har relationen med USA och allmänhetens syn på den amerikanska närvaron i landet blivit allt sämre. I synnerhet efter några incidenter, som 2006 när den amerikanske tjänstemannen Zachary Hatfield sköt en Kyrgyzstansk truckchaufför vid en av basens check-points. Den 42-årige chauffören som arbetade för ett företag som förser Kyrgyzstans flygbaser med flygplansbensin dogs sedan i militärbasens akutrum. På platsen hittade man en kniv och basen släppte meddelandet att den amerikanske tjänstemannen hade “used deadly force in response to a threat.” (Se följande artikel).

Enligt ett avtal mellan USA och Kyrgyzstan så har den amerikanska personalen diplomatisk immunitet och kan inte åtalas i Kyrgyzstan. Myndigheterna i landet begärde dock att den rätten skulle fråntas den amerikanske tjänstemannen, och USA lovade att denne skulle få stanna kvar i Kyrgyzstan till dess situationen var löst. Några dagar senare evakuerades han dock likväl från basen. Incidenten kom förstås snabbt att användas för rysk anti-amerikansk propaganda.

"The Russian media was just waiting for this case," säger Tursunbai Bakir Uulu, som motsätter sig såväl rysk som amerikansk militär närvaro i sitt land och som i sex år varit landets ombudsman för mänskliga rättigheter.

Beslutet att nu stänga ner den amerikanska flygbasen inom sex månader togs av det Kyrgyzstanska parlamentet med 78 mot 1 röster. Det är ett stort slag mot USA:s - och inte minst president Obamas ambitioner att expandera kriget i Afghanistan. Försvarsminister Robert Gates har dock sagt att ärendet inte är avslutat, och att USA är beredd att betala mer än de 17 miljoner dollar i regelbunden hyra, som de nu betalar för basen. Det hände också efter incidenten 2006 när Kyrgyzstan också då hotade att stänga ner basen, och USA som svar erbjöd att betala högre hyra. Samtidigt kritiserar Gates Ryssland för dess agerande:

"The Russians are trying to have it both ways with respect to Afghanistan in terms of Manas. On one hand you're making positive noises about working with us in Afghanistan, and on the other hand you're working against us in terms of that airfield which is clearly important to us."

Ryssland förnekar dock att de har något alls med Kyrgyzstans beslut att göra. Och Dimitri Medvedev har förklarat att beslutet låg “within the competence of the Kyrgyz Republic” att fatta.

Basen i Kyrgyzstan är inte den viktigaste för USA:s operationer i Afghanistan. Ca 75% av USA:s förnödenheter skickas via Pakistan, men där blir attackerna mot dem allt mer intensiva. Men basen är viktig. 2006 stängdes USA:s flygbas i Uzbekistan ned, och sedan dess har Manas i Kyrgyzstan varit USA:s enda flygbas i Centralasien.

”[Manas] is a hugely important airbase for us. It provides us with a launching-off point to provide supplies to our forces in Afghanistan. ... We are actively involved in in discussions with the Kyrgyz government about the continued use of Manas.” förklarade Geoff Morrell, talesman för Pentagon.

Helt slutgiltigt tycks Kyrgyzstans beslut alltså inte vara. Men situationen utgör om inte annat en psykologisk maktkamp mellan USA och Ryssland - i ett område där USA förespråkar demokratisering och ryskt oberoende, och där Ryssland känner sig alltmer instängda av amerikanska intressen. För Obama som ämnar skicka 17 000 ytterligare amerikanska soldater till Afghanistan, är situationen av mycket stor vikt att lösa till amerikanarnas fördel.

Källor: McClatchy, MSNBC, TIME, Financial Times

Se även tidigare inlägg:

Obamas hemliga brev till Medvedev 20090304